Je hebt waarschijnlijk wel eens van Medusa gehoord en weet dat zij de vrouw is met slangen als haar. Maar wie is Medusa eigenlijk? Hoe werd ze zo angstaanjagend, en wie heeft Medusa uiteindelijk vermoord? Het Medusa-verhaal is een van de meest populaire en blijvende van alle oude Griekse mythen, en hier leggen we Medusa's hele levensverhaal (en na de dood) uit.
Wie is Medusa?
Wie is Medusa? Medusa was een personage uit de oude Griekse mythologie, bekend om haar angstaanjagende vermogen om mensen in steen te veranderen. Ze was een van de Gorgonen: drie zussen met menselijke lichamen, grote vleugels en haar gemaakt van levende slangen. De andere twee Gorgonen heetten Stheno en Euryale, en hun ouders waren de zeegoden Ceto en Phorcys. Medusa, de jongste van de Gorgon-zussen, was de enige van hen die niet onsterfelijk was, en ook de enige die het leven begon als een grote schoonheid.
converteer nfa naar dfa
De vroegst bekende vermelding van Medusa vond plaats in Theogonie, een episch gedicht geschreven door de oude Griekse dichter Hesiodus ergens rond 700 voor Christus. Later werd er ook over Medusa geschreven door de oude Romeinse dichters Ovidius en Vergilius, die haar verhaal en oorsprong verder uitbreidden. Ovidius zei dat Medusa's haar, voordat ze werd vervloekt, bijzonder mooi was en dat ze er erg trots op was. Hier is een citaat van hem Metamorfoses, geschreven rond 8 na Christus:
'Medusa had ooit charmes; om haar liefde te winnen
Een rivaliserende menigte van jaloerse minnaars streefde ernaar.
Zij, die haar hebben gezien, bezitten, hebben ze nooit getraceerd
Meer bewegende gelaatstrekken in een zoeter gezicht.
Maar bovenal bezitten ze haar lengte van haar,
In gouden krullen zwaaiden en sierlijk glansden.'
Medusa wordt niet bij naam genoemd in misschien wel het beroemdste oude Griekse verhaal, dat van Homerus De Odyssee.
Wat waren de krachten van Medusa?
Medusa begon zijn leven als een mooi mens, zij het met monsterlijke ouders en zussen. Maar waarom werd Medusa vervloekt, en wie vervloekte Medusa?
Volgens de oude Griekse mythologie was Medusa in de begintijd zo mooi dat ze de aandacht trok van Zeus, de machtigste van alle Griekse goden. Zeus impregneerde Medusa in een tempel van Athena, een machtige Griekse godin. Deze onheilige daad in de tempel van een maagdelijke godin maakte Athene zo woedend dat ze een vloek over Medusa uitsprak om haar van haar schoonheid te ontdoen. Na haar vloek wordt Medusa vaak beschreven met enorme tanden, een slangachtige tong, klauwende handen, een afschuwelijk gezicht en haar gemaakt van kronkelende slangen. In sommige verhalen kreeg Medusa de toorn van Athena op zich door op te scheppen over haar schoonheid, maar hoe dan ook, het was een hoge prijs die Medusa moest betalen.
De vloek gaf Medusa ook nieuwe krachten. Vanaf dat moment veranderde iedereen die naar haar gezicht keek in steen. Volgens de meeste andere verhalen was dit een kracht die de twee Gorgon-zussen van Medusa al hadden, dus samen werden de drie een angstaanjagend trio (hoewel Medusa de enige Gorgon bleef die sterfelijk was).
Medusa's bloed had ook bijzondere krachten. Nadat Medusa's hoofd was afgehakt, werden druppels van haar bloed die op de grond vielen omgezet in giftige slangen. Toen de held Perseus (we komen hem later tegen) het hoofd van Medusa droeg nadat hij haar had vermoord, reisde hij door een groot deel van Libië. Het bloed uit Medusa's hoofd sijpelde door de tas waarin hij het droeg en liet veel bloeddruppels achter in het hele land. Volgens de legende heeft Libië zoveel slangen.
Eén Medusa-verhaal stelt ook dat haar bloed nog meer krachtige eigenschappen had. In dat verhaal heeft het bloed van de linkerkant van haar lichaam de kracht om te doden, en het bloed van de rechterkant van haar lichaam heeft de kracht om mensen uit de dood terug te brengen. Asclepius, de oude Griekse god van de geneeskunde, was de godheid die na de dood van Medusa het bloed op de juiste manier kon scheiden.
Wie heeft Medusa vermoord?
De twee bekendste verhalen over Medusa zijn dat ze werd vervloekt en hoe haar dood tot stand kwam. Tussen die twee gebeurtenissen door trok ze zich met haar zussen terug op een eiland genaamd Sarpedon, waar ze in een grote grot woonden. De krachten van de Gorgonen waren algemeen bekend en mensen beschouwden ze als angstaanjagende monsters die koste wat kost vermeden moesten worden.
In misschien wel het beroemdste Medusa-verhaal wordt Medusa gedood door de oude Griekse held en halfgod Perseus. Perseus was de zoon van Danae, een sterfelijke prinses, en Zeus (die echt rondkwam). Danae's vader, koning Acrisius van Argos, had van een orakel gehoord dat elk kind dat ze had hem zou doden, dus liet hij Danae opsluiten in een toren. Dat was echter niet genoeg om Zeus weg te houden, en hij bezocht Danae als een regen van goud en maakte haar zwanger.
Toen Perseus werd geboren, kon Acrisius zichzelf er niet toe brengen hem te doden, dus liet hij Perseus en Danae in een houten kist de zee op sturen. De twee werden van het eiland Seriphos gered door een prins genaamd Dictys, die Perseus opvoedde als zijn eigen zoon. Niet iedereen was echter zo’n fan van Perseus. Dictys' broer, Polydectes, was koning van Seriphos en was ook verliefd geworden op de moeder van Perseus. Perseus was het niet eens met de relatie tussen Polydectes en Danae, dus Polydectes wilde hem uit de weg ruimen. Om dit te doen, stuurde hij Perseus op een zoektocht om het hoofd van Medusa terug te brengen. Omdat Medusa zo machtig en zo gevreesd was, was dit het equivalent van een zelfmoordmissie.
Perseus had echter hulp! Als zoon van Zeus was hij iemand die de andere Griekse goden wilden beschermen, dus gaven ze hem een speciale.gif'text-align: center;'> 
Wat is het volgende?
Wie waren de belangrijkste oude Griekse goden en godinnen? Onze gids legt de 28 onsterfelijken uit die het Griekse pantheon vormden.
Wist je dat tuinkabouters hun oorsprong vinden in het oude Rome? Ontdek de lange en fascinerende geschiedenis van ieders favoriete tuindecoratie door onze gids over de geschiedenis van tuinkabouters te lezen.
Bastet was een belangrijke godin in het oude Egypte. Leer alles over haar en haar connectie met katten in onze uitgebreide gids voor Bastet.