De smeltkroes blijft een hoofdbestanddeel van het Engels op de middelbare school, omdat het rijk is aan thema's die altijd relevant zijn voor mensen, ongeacht de tijdsperiode. Maar deze thema's zijn niet altijd gemakkelijk uit te leggen of te ontleden in de context van het stuk, en het kan nog moeilijker zijn om ze tot essays te ontwikkelen. Lees verder voor een overzicht van wat een thema is, een lijst met belangrijke thema’s in De smeltkroes met specifieke details per act, en een samenvatting van hoe u deze informatie kunt gebruiken in uw essays en andere opdrachten.

Wat is een thema? Waarom zijn thema’s belangrijk?

Voordat ik inga op de details van hoe De smeltkroes thema's worden uitgedrukt, laten we een kort overzicht geven van wat thema's zijn en waarom ze ertoe doen. Een thema is een centraal onderwerp dat wordt behandeld in een literair werk. Thema’s kunnen op veel verschillende manieren tot uiting komen. In het geval van een toneelstuk als De smeltkroes , worden thema's voornamelijk onthuld door de dialoog van de personages. Ze worden ook onthuld door gebeurtenissen in de plot.

Thema’s vertellen ons wat het doel van het werk is. Wat probeert de schrijver aan de kijker over te brengen? De smeltkroes De thema's van het stuk hebben het stuk een artistieke lange levensduur gegeven, omdat ze min of meer universeel zijn voor de menselijke ervaring door de tijd heen. Als je hoopt een geweldig essay te schrijven over De smeltkroes , moet u uitgebreide kennis van de thema's hebben. Als je kunt laten zien dat je de thema's van een literair werk begrijpt, heb je de stof duidelijk op een dieper niveau onder de knie. In de volgende paragrafen zal ik een groep brede thema's bekijken De smeltkroes , inclusief ironie, hysterie, reputatie en macht.

Thema 1: Ironie

Ten eerste: wat is ironie? Veel mensen hebben de indruk dat ironie precies het geval is als er iets gebeurt dat je niet verwacht (of waarvan je echt hoopte dat het niet zou gebeuren). In werkelijkheid, echte ironie ontstaat alleen als een situatie precies het tegenovergestelde is van wat je zou verwachten. Het klassieke voorbeeld van onjuist gebruik van ironie vind je in het nummer 'Ironic' van Alanis Morisette, waarin ze zegt dat 'regen op je trouwdag' een voorbeeld van ironie is. Nou, dat is het niet. Natuurlijk verwacht of wil je geen regen, maar het is niet het tegenovergestelde van trouwen. Een echt voorbeeld van ironie zou zijn als twee getrouwde gasten ruzie zouden krijgen over hun bruiloft, wat zou eindigen in hun scheiding.

Ironie alom De smeltkroes als personages die denken dat ze het werk van de duivel bestrijden, voeren het feitelijk zelf uit. De meedogenloosheid waarmee de vermoedelijke heksen worden behandeld is erop gericht Salem te zuiveren, maar bereikt het tegenovergestelde resultaat. De stad vervalt steeds verder in chaos en paranoia totdat het een punt van totale verwoesting bereikt.Zoals dominee Hale tegen Danforth zegt, Excellentie, er zwerven weeskinderen van huis tot huis; achtergelaten vee brult op de snelwegen, de stank van rottende gewassen hangt overal, en niemand weet wanneer de roep van de hoeren een einde zal maken aan zijn leven - en je vraagt ​​je af of de rebellie heeft gesproken? (Act 4, blz. 121).

De pogingen van het hof om de puriteinse moraal te behouden door beschuldigde heksen te arresteren en te executeren leiden ironisch genoeg tot de verwijdering van de meest deugdzame mensen uit de samenleving. Deze mensen zijn de enigen die weigeren valse beschuldigingen te uiten of te liegen over betrokkenheid bij hekserij, dus worden ze veroordeeld (dit is het lot van Rebecca Nurse). Dit betekent dat een groot deel van de bevolking die overblijft bestaat uit machtsbeluste, egoïstische en laffe mensen.

Akte 1

Er zijn verschillende ironieën in Act 1 die rond Abigail Williams draaien.In haar gesprek met John beweert Abigail dat hij haar heeft geholpen alle leugens te beseffen die haar werden verteld door mensen met twee gezichten in Salem, die zich alleen publiekelijk houden aan de conventies van een respectabele samenleving (pag. 22).De ironie is dat Abigail, ondanks de afwijzing van John, zich omdraait en kort daarna haar eigen leugens verzint, waardoor ze meer controle krijgt over de samenleving waar ze een hekel aan heeft. Ze zet een nepfront op om te krijgen wat ze wil, en creëert uiteindelijk een persoonlijkheid die nog erger is dan die van de hypocrieten die ze bekritiseert. De vele misleidingen van Abigail zijn soms lachwekkend ironisch als ze anderen straft voor liegen, terwijl ze onwaarheden verkondigt.In deze act roept ze: Lieg niet! bij Tituba onmiddellijk voordat ze enkele van de meest vernietigende leugens vertelt van het toneelstuk waarin Tituba wordt beschuldigd van hekserij (Ze komt naar me toe terwijl ik slaap; ze laat me altijd verdorvenheden dromen! blz. 41).

Hale doet ook enkele onbedoeld ironische uitspraken in Act 1 wanneer hij zijn onderzoek begint.Hij beweert dat ze bij hun onderzoek naar Betty’s aandoening niet overhaaste conclusies mogen trekken die gebaseerd zijn op bijgeloof.Hale is ervan overtuigd dat een wetenschappelijk onderzoek dat uitsluitend op feiten en realiteit is gebaseerd, kan worden uitgevoerd om een ​​bovennatuurlijke aanwezigheid op te sporen. Dit is ironisch omdat zoeken naar 'de sporen van de Duivel' als mogelijke oorzaak van een kwaal is inherent bijgelovig.

Zodra de beschuldigingen beginnen, initieert Parris een ironisch denkproces dat de hele tijd aanhoudt De smeltkroes: Je zult jezelf bekennen, of ik neem je mee en zweep je de dood in, Tituba! (pag. 42). Deze ‘bekennen of sterven’-mentaliteit is een van de centrale ironieën van het stuk. Het hele doel van een rechtszaak is om beide kanten van het verhaal te horen voordat er een vonnis wordt geveld.Door mensen te vertellen dat ze hun misdaden moeten bekennen, anders moeten ze worden opgehangen, laten de functionarissen zien dat ze al hebben besloten dat de persoon schuldig is, ongeacht het bewijs dat ter verdediging wordt aangevoerd.

Akte 2

In Act 2 wordt John Proctors schuldgevoel over zijn affaire met Abigail gedemonstreerd door een ironisch gesprek met dominee Hale. Als Hale hem vraagt ​​zijn geboden op te zeggen, vergeet hij alleen maar overspel. Dit is ook het gebod dat hij het meest expliciet heeft overtreden , dus je zou denken dat dit het eerste is dat in je opkomt.Het feit dat hij alleen dit gebod vergeet, laat zien dat hij extreem zijn best doet om zijn schuld te onderdrukken.

Deze act ziet ook de ironie van Hale die de krachten van het duister bespreekt die Salem aanvallen (pag. 61).Dit is ironie van hetzelfde type als ik besprak in het overzicht van dit thema. Hale realiseert zich niet dat zijn eigen angsten en vermoedens de echte machten van het duister zijn. Salem wordt aangevallen door de hysterie die wordt aangemoedigd door dezelfde mensen die denkbeeldige bovennatuurlijke demonen op afstand proberen te houden.

Akte 3

In Act 3 blijft Hale ironische uitspraken doen over het bestaan ​​van concreet bewijs voor de beschuldigingen van hekserij.Terwijl hij zijn heilige geloofsbrieven aanprijst, beweert hij dat hij geen leven durft te nemen zonder dat er een bewijs is dat zo onberispelijk is dat geen enkel gewetensbezwaar daaraan mag twijfelen (pag. 91). Dit onberispelijke bewijs dat hem ertoe heeft gebracht talloze doodvonnissen te ondertekenen, is niets anders dan de verzinsels van tienermeisjes en andere stadsmensen die op zoek zijn naar kleine wraak. Dit soort uitspraken die Hale eerder in het stuk deed, worden zelfs nog ironischer in Act 4, wanneer hij zich realiseert dat hij een vreselijke fout heeft gemaakt door te vertrouwen op het bewijsmateriaal dat aan hem werd gepresenteerd.

Abigails aanwezigheid is altijd vol ironie De smeltkroes , terwijl ze voortdurend anderen kastijdt voor zonden die ze zelf heeft begaan. Wanneer ze wordt binnengebracht voor ondervraging en beweert de vertrouwde geest van Mary te zien, zegt ze dat afgunst een dodelijke zonde is, Mary. Abigail zelf heeft het hele stuk uit jaloezie gehandeld. Haar jaloezie op de positie van Elizabeth Proctor als de vrouw van John heeft haar ertoe gebracht een poging tot moord te doen, eerst door de charme in het bos en nu door Elizabeth te beschuldigen van hekserij.

Elizabeth wordt het slachtoffer van wrede ironie in deze wet wanneer ze wordt opgeroepen om te getuigen over de redenen waarom ze Abigail uit haar huishouden heeft ontslagen.John heeft al bekend dat de affaire de reden was voor het ontslag van Abigail.John zegt tegen de rechter dat hij Elizabeth moet oproepen om hem te steunen, omdat hij weet dat ze altijd de waarheid spreekt. Ironisch genoeg besluit Elizabeth in deze situatie, hoewel ze normaal gesproken eerlijk is, te liegen om de reputatie van John te behouden, niet wetende dat hij al heeft bekend. Deze goedbedoelde fout bezegelt hun beider lot.

Akte 4

Act 4 is de beurt van Danforth om te schitteren op de ironieafdeling.Hij is geschokt door Elizabeths gebrek aan emotie als hij haar vraagt ​​de rechtbank te helpen een bekentenis van haar man te verkrijgen (pag. 123).Deze houding komt van een man die geen spijt heeft getoond omdat hij tijdens het stuk mensen ter dood heeft veroordeeld.Hij noemt de weigering van John om te bekennen een ramp, waarbij hij verder kijkt dan zijn eigen betrokkenheid bij de grotere ramp van de veroordeling die John tot dit punt heeft gebracht.

Later in Act 4 wordt Danforth boos over de implicatie dat de bekentenis van John misschien niet de waarheid is. Hij dringt erop aan, Ik ben niet bevoegd om je leven in te ruilen voor een leugen (pag. 130). Natuurlijk weten we dat Danforth de hele tijd de levens van mensen heeft ingeruild voor leugens. Hij heeft mensen ter dood veroordeeld op basis van leugens over hun handelingen met zwarte magie, en hij heeft andere valse bekentenissen aanvaard van degenen die liever liegen dan geëxecuteerd te worden.Voor Danforth is alles wat niet bevestigt dat hij altijd gelijk had een leugen.

Discussievragen

Hier zijn een paar vragen over dit thema die u kunt gebruiken om uw begrip van ironie en de betekenis ervan als thema te testen De smeltkroes :

• Hoe is het lot van Parris in het vierde bedrijf ironisch als je zijn rol in de gebeurtenissen van het stuk in ogenschouw neemt?
• Waarom lijken bepaalde personages blind te zijn voor de ironie van hun daden (Abigail, Danforth)?
• Waarom komt hypocrisie zo vaak voor in repressieve gemeenschappen als Salem?
• Leg de ironie uit van de positie van Hale aan het einde van het stuk in vergelijking met zijn acties aan het begin.

Hale gaat er ten onrechte van uit dat zijn academische instelling hem zal behoeden voor het trekken van de verkeerde conclusies in het hekserijonderzoek. Ironisch genoeg is hij de eerste die een bekentenis van Tituba eist op basis van Abigails dramatische maar valse getuigenis.

Thema 2: Hysterie

De thematische betekenis van hysteriebouwt zich snel op naarmate beschuldigingen van hekserij zich overal in Salem verspreiden.De kracht van de collectieve hysterie wordt uiteindelijk onoverkomelijk omdat deze groter wordt dan de invloed van de weinige rationele stemmen in de gemeenschap. De zaden worden geplant in Act 1, wanneer Abigail wordt ondervraagd over haar activiteiten in het bos en Tituba uiteindelijk beschuldigt van hekserij om straf te vermijden. De stad, al geplaagd door geruchten over zwarte magie, is snel bereid te accepteren dat de eerste paar vrouwen die worden beschuldigd betrokken zijn bij zwarte magie omdat ze bedelaars en slaven zijn.Niemand is van mening dat de aanklagers liegen, deels omdat ze als onschuldige kinderen worden gezien en deels omdat veel heksen bekennen om de doodstraf te ontlopen.

Gewapend met het valse bewijs van deze afgedwongen bekentenissen vervolgen de gerechtsfunctionarissen op agressieve wijze iedereen die wordt beschuldigd. Hysterie verblindt de mensen van Salem voor rede als ze ervan overtuigd raken dat er een groots satanisch complot in de stad aan het broeden is, en ze moeten niet aarzelen om iedereen te veroordelen die erbij betrokken zou kunnen zijn. Dit is een les in hoe angst de perceptie van de werkelijkheid kan verdraaien, zelfs voor degenen die zichzelf onder normale omstandigheden als redelijk beschouwen.

Akte 1

Zelfs voordat Abigail beschuldigingen uit, zijn geruchten over hekserij in de hoofden van de meer bijgelovige leden van de gemeenschap veranderd in geaccepteerde waarheden. Ann Putnam grijpt elke gelegenheid aan om bovennatuurlijke krachten de schuld te geven van de dood van haar kinderen.De extreme conclusies van Ann worden geleidelijk geaccepteerd omdat rationele mensen te bang zijn om de consensus ter discussie te stellen en het risico lopen zichzelf te beschuldigen.Er wordt aangenomen dat de betrokkenheid van Hale betekent dat er een bovennatuurlijk element in de ziekte van Betty moet zitten. Rationele verklaringen worden vermalen door het drama van de geruchtenmolen, en mensen zien alleen wat ze willen zien (wat hen ook in de goede gratie van de samenleving houdt enzorgt ervoor dat ze zich het beste over zichzelf voelen) in situaties waarvoor geen gemakkelijke verklaring lijkt te bestaan.

De waanzin begint pas echt met de bewering van Abigail dat Tituba en Ruth geesten in het bos toverden.Parris is buitengewoon ontzet door deze onthulling vanwege de schade die dit aan zijn reputatie zal toebrengen.Thomas Putnam zegt hem dat hij moet wachten tot niemand u een aanklacht indient - geef het zelf aan. Parris moet zich haasten om de eerste aanklager te zijn, zodat hij zichzelf onbesproken kan laten. Het is een giftige strategie die ervoor zorgt dat paniek zich snel verspreidt en dat angst voor iemands leven de plaats van rationaliteit inneemt. Tituba wordt onder druk gezet om te bekennen en de namen van andere heksen te noemen om executie te voorkomen, wat leidt tot de beschuldigingen van Abigail en Betty, die nu worden bevestigd door een gedwongen bekentenis.Deze vicieuze cirkel blijft de levens van steeds meer mensen eisen naarmate het stuk vordert.

volgende scanner

Akte 2

Volgens Act 2 zitten er bijna 40 mensen in de gevangenis die beschuldigd worden van hekserij. Veel mensen bekennen wanneer ze met executie worden bedreigd, en dit versterkt de paranoïde sfeer alleen maar. De autoriteiten negeren alle lastige logische bezwaren tegen de procedure, omdat ook zij in de waanzin worden meegesleurd. De hysterische sfeer en de dramatische optredens van sommige aanklagers zorgen ervoor dat mensen geloven dat ze echt bewijs van hekserij hebben gezien. Elke nieuwe valse bekentenis wordt op de stapel bewijsmateriaal van een groots satanisch complot geworpen, en naarmate de stapel groter wordt, wordt de hysterie eromheen rijkelijk gevoed.

Dit op hysterie gebaseerde bewijs van hekserij omvat onder meer de ontdekking van de pop in het huishouden van Proctor met een naald erin. Elizabeths kant van het verhaal wordt buiten beschouwing gelaten omdat Abigails getuigenis veel dramatischer is. 'Ze zat vanavond te eten in het huis van dominee Parris, en zonder woord of waarschuwing valt ze op de grond. Als een getroffen beest, zegt hij, en schreeuwde een schreeuw waar een stier van zou huilen als hij het zou horen. En hij gaat haar redden, en terwijl hij vijf centimeter in het vlees van haar buik steekt, haalt hij er een naald uit.' (Cheever blz. 71).Het idee dat de vertrouwde geest van een heks in staat is mensen neer te steken is voor de bijgelovige en nu hysterische mensen van Salem te beangstigend om Elizabeth het voordeel van de twijfel te geven. Niemand houdt zelfs rekening met de verklaring van Mary over het in zichzelf steken van de naald. In deze omgeving lijkt degene die het hardst schreeuwt de meeste geloofwaardigheid te krijgen.

Akte 3

De diepten van de hysterie die Salem in zijn greep heeft, worden onthuld in Act 3, wanneer John eindelijk de rechtbank confronteert. Danforth voert een schokkend argument aan ter verdediging van de manier waarop de processen zijn gevoerd, en benadrukt dat alleen de getuigenis van het slachtoffer als betrouwbaar bewijs kan dienen in dit soort processen. Hij is zich totaal niet bewust van het feit dat de slachtoffers mogelijk liegen.De rechtbank weigert iedereen die beweert getroffen te zijn, uit te dagen.

Wanneer de petitie wordt gepresenteerd die getuigt van het goede karakter van de beschuldigde vrouwen, is de reactie van Danforth, Hathorne en Parris het arresteren van de mensen die de petitie hebben ondertekend, in plaats van te overwegen dat dit erop zou kunnen wijzen dat de vrouwen onschuldig zijn. Danforth is ervan overtuigd dat er een ontroerend complot bestaat om Christus in het land omver te werpen! en iedereen die twijfelt aan de beslissingen van de rechtbank is mogelijk betrokken. Ze zijn zo bang voor de duivelse gevolgen van het uitdagen van de aanklagers dat ze bereid zijn hen op hun woord te geloven en alle verdedigingen die de beschuldigden te bieden hebben te negeren.Nergens wordt rekening gehouden met bijbedoelingen.

De kracht van massahysterie komt verder aan het licht wanneer Mary niet kan flauwvallen buiten een geladen rechtszaal. Ze geloofde dat ze eerder geesten had gezien omdat ze verstrikt was in de waanideeën van de mensen om haar heen. Abigail leidt de rechters af van elk rationeel onderzoek naar deze daad door in te spelen op deze hysterie. Danforth, die de meeste autoriteit heeft, is ook het meest verkocht op haar act, en er zijn maar een paar kreten nodig om hem ervan te overtuigen dat hij in de aanwezigheid van hekserij is.Dit leidt tot Mary's hysterische beschuldiging van Proctor nadat ze merkt dat ze het doelwit is van de andere meisjes en op het punt staat zelf door de hysterie te worden verteerd als ze er niet aan bijdraagt.

Akte 4

Danforth blijft de effecten van hysterie aantonen in bedrijf 4, zelfs nadat de zaken in Salem een ​​beetje zijn afgenomen en er zijn geruchten van ontevredenheid over de acties van de rechtbank.Terwijl John zijn bekentenis aflegt, zegt Danforth tegen Rebecca Verpleegster. Nu, vrouw, je ziet toch zeker dat het geen zin heeft om deze samenzwering nog verder voort te zetten. Wil je jezelf bij hem bekennen? (pag. 129) Hij is er nog steeds van overtuigd dat alle gevangenen schuldig zijn en is vastbesloten hen te dwingen hun schuld te bekennen.

Danforth raakt ook gefrustreerd door Proctor als hij geen namen wil noemen in zijn bekentenis : Meneer Proctor, een twintigtal mensen hebben al verklaard dat ze [Rebecca Nurse] met de duivel hebben gezien (pag. 130).Danforth houdt vol dat John meer moet weten over de handelingen van de Duivel dan hij heeft onthuld.Hoewel de betrokkenheid van Rebecca Nurse al is bevestigd door andere biechtvaders, eist Danforth het van John te horen om te bevestigen dat John volledig toegewijd is aan het verzaken van zijn vermeende banden met Satan.

Discussievragen

Hier zijn een paar vragen over hysterie waarmee u rekening moet houden nu u een samenvatting heeft gelezen van hoe dit thema in de plot van het stuk tot uiting kwam:

• Hoe doet de hysterie in de spelen aan de slag?
• Wat zijn enkele van de factoren die de paniek en achterdocht in Salem voeden, en waarom? ambtenaren (zoals Danforth) die niet naar de rede kunnen of willen luisteren?
• Is er naast John Proctor nog een personage dat de stem van het gezond verstand vertegenwoordigt te midden van de waanzin?
• Waarom is Cheever zowel verbaasd als bang als hij de pop met de naald erin vindt? Waarom gelooft iedereen zo snel het verhaal van Abigail?
• Danforth legt uit dat hekserij een onzichtbare misdaad is en dat alleen de slachtoffers betrouwbaar zijn. Hoe houdt deze filosofie de hysterie in stand?

Hoewel er belangrijke redenen zijn om aan te nemen dat Abigail liegt over Elizabeths vertrouwde geest die haar neersteekt, negeren de waanzinnige onderzoekers getuigenissen die het door hen gekozen heksenverhaal in twijfel trekken.

Thema 3: Reputatie

Bezorgdheid om de reputatie is een thema dat prominent aanwezig is bij de meeste evenementen in de VS De smeltkroes. Hoewel acties vaak worden ingegeven door angst en verlangen naar macht en wraak, worden ze ook ondersteund door onderliggende zorgen over hoe een verlies aan reputatie de levens van personages negatief zal beïnvloeden. Johns zorg voor zijn reputatie is gedurende het hele stuk groot, en zijn aarzeling om de ware aard van Abigail te onthullen is een product van zijn eigen angst om als overspelige te worden bestempeld.

Zodra er voldoende veroordelingen zijn geweest, wordt ook de reputatie van de rechters een factor. Ze zijn extreem bevooroordeeld in de overtuiging dat ze tot nu toe de juiste strafbeslissingen in de rechtbank hebben genomen, dus zijn ze terughoudend in het accepteren van nieuw bewijsmateriaal dat zou kunnen bewijzen dat ze ongelijk hadden.Het belang dat aan reputatie wordt gehecht helpt de hysterie in stand te houden, omdat het leidt tot passiviteit, inflexibiliteit en, in veel gevallen, actieve sabotage van de reputatie van anderen voor zelfzuchtige doeleinden. De algemene boodschap is dat wanneer de daden van een persoon worden ingegeven door de wens om een ​​gunstige publieke opinie te behouden in plaats van het moreel juiste te doen, kunnen dit uiterst ernstige gevolgen hebben.

Akte 1

De zorgen van dominee Parris over zijn reputatie worden meteen duidelijk in Act 1. Parris houdt in eerste instantie vol dat er geen onnatuurlijke oorzaken zijn voor Betty's ziekte, omdat hij vreest dat hij de gunst van de stadsmensen zal verliezen als er onder zijn dak hekserij wordt ontdekt. Hij ondervraagt ​​Abigail agressief omdat hij bang is dat zijn vijanden eerst het volledige verhaal van wat er in het bos is gebeurd te weten zullen komen en dit zullen gebruiken om hem in diskrediet te brengen. Parris stelt zich heel snel aan de kant van de aanklagers zodra Abigail de eerste klap uitdeelt, en hij dreigt onmiddellijk met geweld tegen Tituba als ze niet bekent (pag. 42). Het lijkt erop dat hij geen moreel bestuurssysteem heeft. Zijn enige doel is om aan de goede kant van de gemeenschap als geheel te komen, zelfs te midden van deze aanval van collectieve hysterie.

Abigail toont ook bezorgdheid over haar reputatie.Ze is woedend als Parris haar verdachte ontslag uit het Proctor-huishouden in twijfel trekt.Abigail houdt vol dat ze niets heeft gedaan om het te verdienen en probeert Elizabeth Proctor alle schuld te geven. Ze zegt: 'Mijn naam is goed in het dorp! Ik wil niet dat er wordt gezegd dat mijn naam besmeurd is! Goody Proctor is een roddelende leugenaar!' (pag. 12) De fieerste daad van De smeltkroes maakt duidelijk duidelijk dat een slechte reputatie iemands positie in deze samenleving ernstig en onherstelbaar kan schaden.

Akte 2

In deze act leren we meer details over de verdachte die een duidelijker beeld schetsen van de invloed van reputatie en sociale status op de patronen van beschuldigingen.Goody Good, een oude bedelaarster, is een van de eersten die heks wordt genoemd. I Het is voor meer respectabele burgers gemakkelijk om te accepteren dat ze een bondgenootschap heeft met de duivel, omdat ze een ‘ander’ is in Salem, net als Tituba. Wanneer Abigail Elizabeth, een gerespecteerde boerin, beschuldigt, blijkt dat ze bereid is grote risico's te nemen om Elizabeth uit beeld te verwijderen.Ze is geen traditioneel geaccepteerd doelwit zoals de anderen (behalve in haar gevoeligheid als vrouw voor de vrouwenhaat die in het stuk hoogtij viert).

In Act 2 begint de waarde van reputatie in Salem de kop op te steken met de kracht van hysterie en angst om de mening van mensen te beïnvloeden (en wraak om hun daden te dicteren). Rebecca Nurse, een vrouw wier karakter eerder als onaantastbaar werd beschouwd, wordt beschuldigd en gearresteerd. Dit wordt opgevat als bewijs dat de zaken werkelijk uit de hand lopen ('als Rebecca Nurse besmet raakt, dan is er niets meer dat de hele groene wereld ervan kan weerhouden in brand te staan.' Hale pg. 67). Mensen die aan de macht zijn, blijven de aanklagers geloven uit angst voor hun eigen veiligheid, waardoor de hysterie zo hoog wordt dat niemand meer boven veroordeling staat.

Aan het einde van deze act houdt John Proctor een korte monoloog waarin hij anticipeert op het dreigende verlies van de vermommingen van fatsoen die hij en andere leden van de Salem-gemeenschap dragen. De gezichten die mensen aan het publiek presenteren zijn bedoeld om respect binnen de gemeenschap te winnen, maar de heksenprocessen hebben dit systeem in de war gebracht. De goede reputatie van Proctor is op dit moment bijna een last voor hem, omdat hij weet dat hij die niet verdient. Op een manier, John verwelkomt het verlies van zijn reputatie omdat hij zich zo schuldig voelt over de discrepantie tussen hoe hij door anderen wordt waargenomen en de zonden die hij heeft begaan.

Akte 3

John Proctor saboteert zijn eigen reputatie in Act 3 nadat hij beseft dat dit de enige manier is waarop hij Abigail in diskrediet kan brengen.Dit is een beslissing met ernstige gevolgen in een stad waar reputatie zo belangrijk is, een feit dat bijdraagt ​​aan het misverstand dat volgt. Elizabeth realiseert zich niet dat John bereid is zijn reputatie op te offeren om haar leven te redden. Ze blijft handelen in de veronderstelling dat zijn reputatie van het grootste belang voor hem is, en ze maakt de affaire niet bekend. Deze leugen veroordeelt ze in wezen allebei.

Danforth handelt hier ook uit bezorgdheid over zijn reputatie. Hijverwijst naar de vele strafbeslissingen die hij al heeft genomen in de processen tegen de verdachten. Als Danforth de getuigenis van Mary accepteert, zou dat betekenen dat hij al talloze mensen ten onrechte heeft veroordeeld. Dit feit zou zijn geloofwaardigheid kunnen vernietigen , dus hij is bevooroordeeld om Abigail te blijven vertrouwen.Danforth is zeer trots op zijn intelligentie en scherpzinnigheid. Dit maakt hem bijzonder wars van het accepteren dat hij voor de gek is gehouden door een tienermeisje.

Akte 4

Hoewel hysterie de reputatie van de verdachten in de afgelopen twee handelingen overmeesterde, wordt in het vierde bedrijf de blijvende kracht van hun oorspronkelijke reputatie duidelijk. De solide reputatie van John en Rebecca leidde tot verzet tegen hun executies, ook al waren mensen te bang om midden in de processen voor hen op te komen. Parris smeekt Danforth om hun ophangingen uit te stellen, omdat hij vreest voor zijn leven als de executies doorgaan zoals gepland.Hij zegt: 'Ik zou graag willen dat het niet zo was, Excellentie, maar deze mensen hebben nog steeds een groot gewicht in de stad' (pag. 118).

Dit druist echter in tegen de wens van Danforth om zijn reputatie als sterke rechter te behouden.Hij is van mening dat Uitstel nu een sparteling van mijn kant betekent; uitstel of vergeving moet twijfel doen rijzen over de schuld van hen die tot nu toe zijn gestorven. Terwijl ik Gods wet uitspreek, zal ik haar stem niet laten kraken met gejammer (pag. 119). Het imago van Danforth is buitengewoon waardevol voor hem, en hij weigert toe te staan ​​dat de zorgen van Parris zijn geloof in de geldigheid van zijn beslissingen verstoren.

In de laatste gebeurtenissen van Act 4, John Proctor moet een moeilijke keuze maken tussen het verliezen van zijn waardigheid en het verliezen van zijn leven. De prijs die hij voor zijn reputatie moet betalen om zijn eigen leven te redden, is uiteindelijk te hoog. Hij kiest ervoor om te sterven in plaats van een valse bekentenis af te leggen, omdat hij denkt dat het leven niet de moeite waard zal zijn nadat hij zo in ongenade is gevallen. Zoals hij zegt,Hoe kan ik leven zonder mijn naam? Ik heb je mijn ziel gegeven; laat mijn naam achter! (pag. 133)

Discussievragen

Hier zijn een paar discussievragen die je kunt overwegen nadat je mijn samenvatting hebt gelezen over hoe het thema reputatie personages motiveert en plotontwikkelingen in De smeltkroes :

• Hoe wordt het gedrag van personages beïnvloed door bezorgdheid over hun reputatie? Is reputatie belangrijker dan waarheid?
• Waarom vertelt John de rechtbank niet onmiddellijk dat hij weet dat Abigail doet alsof?
• Hoe weerhoudt Parris’ trots hem ervan iets te doen om de voortgang van de gebeurtenissen in het stuk te stoppen?
• Waarom waarschuwt Mary Warren John voor het getuigen tegen Abigail? Waarom besluit hij dat toch te doen?
• Waarom besluit John zijn reputatie in Act 3 te ruïneren door de affaire te bekennen?
• Hoe is de arrestatie van Rebecca Nurse een teken dat de hysterie in Salem uit de hand is gelopen?
• Hoe beïnvloedt reputatie wie als eerste wordt beschuldigd van hekserij?

Als je een oude bedelaarster bent die soms schuilt in dit griezelige hutje, kun je maar beter geloven dat deze klootzakken zich tegen je keren zodra iemand het woord 'heks' zegt.

Thema #4: Macht en autoriteit

Het verlangen om de macht te behouden en te verwerven overheerst De smeltkroes terwijl de heksenprocessen leiden tot dramatische veranderingen waarin personages de grootste controle hebben over de loop van de gebeurtenissen. De macht van Abigail schiet omhoog naarmate de hysterie ernstiger wordt.Waar ze voorheen slechts een verweesde tiener was, wordt ze nu, midden in de beproevingen, de belangrijkste getuige van de innerlijke werking van een satanisch complot.Ze heeft de macht om met één enkele beschuldiging de levens van mensen totaal te vernietigen, omdat ze wordt gezien als slachtoffer en redder.

De belangrijkste pijlers van de traditionele macht worden vertegenwoordigd door de wet en de kerk. Deze twee instellingen smelten samen De smeltkroes om beschuldigers actief aan te moedigen en rationele verklaringen van gebeurtenissen te ontmoedigen. De meisjes krijgen in wezen toestemming van gezagsdragers om door te gaan met hun daad, omdat ze zich speciaal en belangrijk voelen vanwege hun deelname.De mensen die de leiding hebben, willen zo graag hun macht behouden, dat als iemand het niet met hen eens is over de manier waarop de processen worden gevoerd, dit wordt opgevat als een persoonlijke belediging en een uitdaging voor hun gezag. Danforth, Hathorne en Parris worden nog strenger in hun opvattingen als ze het gevoel hebben dat ze worden aangevallen.

Akte 1

Zoals vermeld in het overzicht heeft religie aanzienlijke macht over de bevolking van Salem. Dominee Parris bekleedt een machtspositie als geestelijk leider van de stad, maar hij is onzeker over zijn gezag. Hij gelooft dat er een groep mensen in de stad is die vastbesloten is hem uit deze positie te verwijderen hij zal zeggen en doen wat nodig is om de controle te behouden. Dit veroorzaakt problemen in de loop van de tijd, aangezien Parris zijn paranoia over het verlies van zijn positie laat vertalen in enthousiasme voor de heksenjacht.

Abigail daarentegen wordt geconfronteerd met een zware strijd om meer macht over haar situatie te krijgen. Ze is duidelijk uitgesproken en dominant, maar haar aanvankelijke positie in de samenleving is er een van zeer weinig invloed en autoriteit.Eén manier om een ​​hogere status en meer controle te bereiken zou zijn door de vrouw van John Proctor te worden.Als ze er niet in slaagt John Elizabeth voor haar in de steek te laten, besluit ze het heft in eigen handen te nemen en controle te krijgen door de angsten van anderen te manipuleren.

Abigail beschuldigt Tituba eerst omdat Tituba de enige persoon onder haar is op de machtsladder, dus ze is een gemakkelijke zondebok.Als Tituba had mogen uitleggen wat er werkelijk is gebeurd, had de daaropvolgende tragedie voorkomen kunnen worden. Niemand zal naar Tituba luisteren totdat ze ermee instemt te bevestigen dat de versie van de gebeurtenissen waarvan de mensen in traditionele gezagsposities al hebben besloten dat ze waar is, een patroon dat zich gedurende het hele stuk voortzet. Tituba wordt gedwongen haar rol te aanvaarden als pion voor degenen met meer autoriteit en als springplank voor Abigails machtsgreep.

Akte 2

Bij Act 2 hebben er opmerkelijke veranderingen plaatsgevonden in de machtsstructuur in Salem als resultaat van de lopende processen. Het gevoel van eigenbelang van Mary Warren is toegenomen als gevolg van de waargenomen waarde van haar deelname aan de rechtbank. Elizabeth merkt op dat Maria's gedrag nu lijkt op dat van de dochter van een prins (pag. 50).Deze nieuwe macht is opwindend en zeer gevaarlijk omdat het moedigt de meisjes aan om aanvullende beschuldigingen te uiten om hun waarde in de ogen van de rechtbank te behouden.

Vooral Abigail is snel opgeklommen van niemand tot een van de meest invloedrijke mensen in Salem. Abigails lage status en waargenomen onschuld onder normale omstandigheden stellen haar in staat om in haar huidige situatie nog meer macht te claimen. Niemand denkt dat een tienerweesmeisje in staat is tot zulke uitgebreide misleiding (of waanvoorstellingen), dus wordt ze consequent vertrouwd.In een van de bekendste citaten uit het stuk benadrukt John Proctor boos dat de kleine gekke kinderen met de sleutels van het koninkrijk rinkelen (pag. 73), wat betekent dat de meisjes de omvang van de chaos testen die ze daarmee kunnen creëren. hun nieuwe kracht.

Akte 3

In Act 3 wordt de macht van Abigail in het gerechtsgebouw getoond.Ze bedreigt Danforth openlijk omdat hij zelfs maar de beschuldigingen van fraude van Mary en John tegen haar heeft vermaakt. Hoewel Danforth de machtigste officiële figuur in de rechtbank is, manipuleert Abigail hem gemakkelijk met haar optreden als slachtoffer van hekserij. Hij heeft haar getuigenis al als bewijs aanvaard, dus hij is blij met elk excuus om haar te geloven boven John en Mary.

John komt uiteindelijk tot het besef dat Mary's waarheidsgetrouwe getuigenis niet kan concurreren met de hysterie die de rechtbank in zijn greep heeft.De petitie die hij aan Danforth voorlegt, wordt eerder gebruikt als wapen tegen de ondertekenaars dan als bewijs van de onschuld van Elizabeth, Martha en Rebecca. Abigails versie van de gebeurtenissen wordt voor waar gehouden, zelfs nadat John hun affaire bekent in een laatste poging haar in diskrediet te brengen. Logica heeft geen macht om paranoia en bijgeloof te bestrijden, zelfs niet als de beweringen van de meisjes duidelijk frauduleus zijn. John Proctor geeft zijn bureau aan het einde van Act 3 in wanhoop over bij de vastberadenheid van de rechtbank om de beschuldigingen van hekserij voort te zetten en alle bewijzen van hun onwaarheid te negeren.

Akte 4

In Act 4 zijn veel van de machtsstructuren die eerder in het stuk stevig aanwezig waren, uiteengevallen. Dominee Parris is uit zijn gezagspositie gevallen als gevolg van de uitkomsten van de processen. Hij is zwak en kwetsbaar na de diefstal van zijn spaargeld door Abigail, en hij wordt zelfs geconfronteerd met doodsbedreigingen van de stadsmensen als gevolg van de aanstaande executies van John en Rebecca.In Act 1 sprong hij mee met de hysterie om zijn macht te behouden, maar hij verloor uiteindelijk het weinige gezag dat hij überhaupt had (en werd, volgens Miller's daarna, kort na het einde van het stuk uit zijn ambt gestemd) .

De gevangenen hebben alle vertrouwen in aardse gezagsdragers verloren en kijken uit naar het oordeel van God.De enige macht die ze nog hebben, is het weigeren te bekennen en het bewaren van hun integriteit. I Terwijl Rebecca Nurse standvastig weigert te bekennen, bezit ze een grote macht. De rechters kunnen haar niet dwingen een leugen te plegen, en haar martelaarschap schaadt hun legitimiteit en gunst onder de stadsmensen ernstig.

Discussievragen

Hier zijn enkele discussievragen die u kunt overwegen nadat u hebt gelezen over de thematische rol van de concepten macht en autoriteit in de gebeurtenissen in het stuk:

• Hoe versterken de heksenprocessen individuen die voorheen machteloos waren?
• Hoe zorgt dominee Hale ervoor dat Tituba zich belangrijk voelt?
• Vergelijk en contrasteer drie gezagsdragers in dit drama: Hale, Danforth en Parris. Wat motiveert hun houding en reacties ten aanzien van de heksenprocessen?
• Wat maakt Danforth zo onwillig om te overwegen dat de meisjes kunnen doen alsof?
• Waarom gedraagt ​​Mary Warren zich anders als ze bij de processen betrokken raakt?
• Hoe moedigen de acties van gezagsdragers de meisjes aan om door te gaan met hun beschuldigingen en zelfs oprecht te geloven in de leugens die ze vertellen?

Mary Warren als ze terugkomt uit Salem in Act 2

Een snelle blik op een ander De smeltkroes Thema's

Dit zijn thema's die kunnen worden beschouwd als subsets van de onderwerpen die in de vorige paragrafen zijn beschreven, maar er is ook ruimte om ze als op zichzelf staande onderwerpen te bespreken. Ik zal een korte samenvatting geven van hoe elk een rol speelt in de gebeurtenissen van De smeltkroes .

Schuld

Het thema schuld is een thema dat zeer relevant is voor de karakterontwikkeling van John Proctor gedurende het hele stuk. John schaamt zich ongelooflijk voor zijn affaire met Abigail, dus probeert hij het te begraven en te doen alsof het nooit is gebeurd. Zijn schuldgevoel leidt tot grote spanningen in de interacties met Elizabeth, omdat hij zijn gevoelens op haar projecteert, haar ervan beschuldigt veroordelend te zijn en bij zijn fouten stil te staan. In werkelijkheid beoordeelt hij zichzelf voortdurend, en dit leidt tot woede-uitbarstingen tegen anderen die hem herinneren aan wat hij heeft gedaan (hij voelt zich al schuldig genoeg!). Hale kampt ook met zijn schuld in bedrijf 4 vanwege zijn rol bij het veroordelen van de beschuldigde heksen , waarvan hij nu gelooft dat ze onschuldig zijn.

Er is hier een boodschap over de keuzes die we hebben in het omgaan met schuldgevoelens. John probeert zijn schuldgevoel de kop in te drukken in plaats van het onder ogen te zien, waardoor het alleen maar een nog destructievere factor in zijn leven wordt. Hale probeert zijn schuld te bestrijden door de gevangenen over te halen te bekennen, waarbij hij weigert te accepteren dat de schade al is aangericht. Zowel Hale als Proctor willen niet leven met de gevolgen van hun fouten, dus proberen ze hun daden uit het verleden te negeren of ongedaan te maken.

Vrouwenhaat en portrettering van vrouwen

Millers portret van vrouwen in De smeltkroes is een veelbesproken onderwerp. De houding ten opzichte van vrouwen in de jaren vijftig, toen het stuk werd geschreven, blijkt duidelijk uit de rollen die zij krijgen. Het meest substantiële vrouwelijke personage is Abigail, die wordt afgeschilderd als een sluwe en zeer geseksualiseerde jonge vrouw. Ze wordt gecast als een slechterik. Dan, aan de andere kant van het spectrum, hebben we Rebecca Nurse. Ze is een verstandige, heilige oude vrouw die ervoor kiest zichzelf te martelen in plaats van te liegen en hekserij te bekennen. De andere twee vrouwelijke hoofdpersonages, Elizabeth en Mary Warren, zijn enigszins flauw. Elizabeth wordt bepaald door haar relatie met John, en Mary wordt tijdens het stuk door andere personages (voornamelijk mannen) rondgeduwd. De smeltkroes presenteert een visie op vrouwen die hen feitelijk reduceert tot karikaturen van mensen die worden gedefinieerd door hun rol als moeders, echtgenotes en bedienden van mannen . Abigail, het enige personage dat enigszins uit dit patroon breekt, wordt buitengewoon onsympathiek geportretteerd, ondanks het feit dat de machtsdynamiek tussen haar en John hem veel schuldiger maakt in hun ongeoorloofde relatie.

Teleurstelling

Bedrog is een belangrijke drijfveer De smeltkroes . Dit omvat niet alleen beschuldigende leugens over de betrokkenheid van anderen bij hekserij, maar ook de leugens die mensen consequent vertellen over hun eigen deugdzaamheid en zuiverheid in zo'n repressieve samenleving. De onrust in Salem wordt voortgestuwd door verlangens naar wraak en macht die onder de vredige buitenkant van de stad sudderen. Er bestaat al een cultuur van het ophouden van de schijn, wat het voor mensen normaal maakt om te liegen over het getuige zijn van deelname van hun buren aan satanische rituelen wanneer de gelegenheid zich voordoet (vooral als dit betekent dat ze zichzelf moeten isoleren van soortgelijke beschuldigingen en zelfs persoonlijk gewin moeten behalen). De smeltkroes geeft een voorbeeld van hoe handige leugens op elkaar kunnen voortbouwen om een ​​universeel aanvaarde waarheid te creëren, zelfs als er geen echt bewijs is.

Zelfs vóór de heksenprocessen doen de inwoners van Salem allerlei kleine goocheltrucs om al hun onheilige gedachten en daden te laten verdwijnen. AbracaDENIAL!

Hoe om over te schrijven De smeltkroes Thema's

Het is één ding om de belangrijkste thema’s in deze materie te begrijpen De smeltkroes , en het is iets heel anders om er zelf over te schrijven. Essayprompts zullen op verschillende manieren naar deze thema's vragen. Sommige zullen heel direct zijn. Een voorbeeld zou zoiets zijn als:

'Hoe zijn thema's als hysterie, honger naar macht, reputatie of een van een aantal andere functioneel in het drama? Kies één personage en bespreek hoe deze persoon een van de thema’s belichaamt. Hoe wordt de onderliggende boodschap van Miller onthuld in een van deze thema's en via het personage?'

In een geval als dit zou je rechtstreeks over een specifiek thema schrijven in verband met een van de personages. Essayvragen waarin op deze eenvoudige manier naar thema's wordt gevraagd, kunnen lastig zijn, omdat de verleiding bestaat om in vage termen te spreken over de betekenis van het thema. Voeg altijd specifieke details toe, inclusief directe citaten, om uw argument over de manier waarop het thema in het stuk tot uitdrukking komt te ondersteunen.

Bij andere essayvragen wordt je misschien niet rechtstreeks gevraagd naar de thema's die in dit artikel worden genoemd, maar dat betekent niet dat de thema's niet relevant zijn voor je schrijven. Hier is nog een voorbeeld van een mogelijke essayvraag voor De smeltkroes dat is minder expliciet in zijn verzoek aan jou om thema's van het stuk te bespreken:

'De meeste hoofdpersonen in het stuk hebben persoonlijke tekortkomingen en dragen bij aan een tragedie of eindigen in een tragedie. Leg uit wie volgens jou het centrale tragische personage in het stuk is. Wat zijn hun sterke punten en persoonlijke tekortkomingen? Hoe verandert het centrale tragische karakter gedurende het stuk, en hoe verhoudt dit zich tot de titel van het stuk? Hoe dragen krachten van buitenaf bij aan de tekortkomingen en de uiteindelijke ondergang van het personage?'

In dit geval wordt je gevraagd om het concept van een tragisch personage te bespreken, en uit te leggen wie in dat patroon past De smeltkroes en waarom. Er zijn talloze verbanden tussen de tekortkomingen van individuele personages en de overkoepelende thema's van het stuk die in deze discussie kunnen worden betrokken. Dit geldt vooral voor de thema's reputatie en hysterie. Als je zou beweren dat John Proctor het centrale tragische personage was, zou je kunnen zeggen dat zijn tekortkomingen een buitensporige zorg waren voor zijn reputatie en een overmatig vertrouwen in de kracht van de rede om hysterie te overwinnen. Beide tekortkomingen brachten hem ertoe de waarheid over Abigails frauduleuze beweringen en hun eerdere relatie uit te stellen, waardoor hij en vele anderen tot de dood of gevangenisstraf veroordeeld werden. Zelfs als u wordt gevraagd een specifiek personage of plotpunt te bespreken, kunt u manieren vinden om uw antwoord aan belangrijke thema's te koppelen. Deze verbindingen zullen uw reacties versterken door ze te positioneren in relatie tot de belangrijkste concepten die tijdens het stuk worden besproken.

Wat is het volgende?

Nu je hebt gelezen over de belangrijkste thema’s in De smeltkroes , bekijk onze lijst van elk personage in het stuk , inclusief korte analyses van hun relaties en motivaties.

Je kunt ook mijn volledige samenvatting van lezen De smeltkroes hier voor een overzicht van wat er precies in de plot van elke act gebeurt.

De smeltkroes wordt algemeen gezien als een allegorische weergave van de communistische 'heksenjachten' die in de jaren vijftig werden gevoerd. Bekijk dit artikel voor details over de geschiedenis en thematische parallellen achter dit verband.