Religie is een systeem van geloof of aanbidding dat invloed heeft op hoe iemand de wereld waarneemt, erover nadenkt en ermee omgaat. De belangrijkste bron van iemands ethische en morele overtuigingen is doorgaans zijn religie. Veel gelovigen vinden religie een bron van enorme troost, zo niet het doel. Er zijn veel verschillende religies over de hele wereld. Ook al verschillen religies enorm in hun theologie en praktijk, het valt te betwisten dat de meeste van hen twee bijna universele thema's hebben: hoe je je op aarde moet gedragen en wat je na de dood kunt verwachten. De meeste religies leren geloof in een grotere macht, of het nu gaat om de spiritualiteit, de natuur of de hindoegoden Vishnu, Shiva, Ganesha en Shakti, of de God/JHWH/Allah van christenen, joden en moslims.

Hoeveel religies bestaan ​​er in de wereld

Om verschillende redenen is het bepalen van het werkelijke aantal religies in de wereld een moeilijke, zo niet onmogelijke onderneming. Voor personen die niet bekend zijn met de leerstellingen van verschillende religies, is het misschien niet eenvoudig om ze van elkaar te onderscheiden. Nog belangrijker is dat er weinig regels zijn die definiëren wat een echte onafhankelijke religie is en wat in wezen een denominatie (onderverdeling) is. Om het christendom als voorbeeld te nemen: de praktijken en overtuigingen van een traditionele mennonitische kerk verschillen substantieel van die van een moderne Vineyard- of Assembly of God-kerk, hoewel beide nog steeds als christelijk worden beschouwd. Het sikhisme daarentegen wordt algemeen beschouwd als een apart geloof, ondanks zijn historische wortels in de islam.

Op kleinere schaal kan de grens tussen een spirituele maar niet-religieuze ervaring en een echte religie van persoon tot persoon verschillen. Sommige mensen beschouwen bijvoorbeeld New Age-activiteiten, Wicca en zelfs bepaalde soorten yoga als religies, anderen niet. Volgens een populaire schatting zijn er wereldwijd ongeveer 4000 tot 4300 religies, maar dit aantal wordt zwaar betwist. Om te beginnen bevat het uitgestorven geloofssystemen die niet langer worden beoefend. Bovendien telt het elk van de verschillende denominaties van een religie afzonderlijk. Zo zou het christendom bijvoorbeeld als honderden verschillende religies worden geteld: protestant, katholiek, luthers, methodistisch, episcopaal, Assembly of God, Zevende-dags Adventist, Mormoon, enz.

Wereldbevolking naar religie

Ongeveer 85% van de wereldbevolking beweert religieus te zijn. Het christendom is de meest beoefende religie, met naar schatting 2,38 miljard volgers wereldwijd. De tweede populairste religie is de islam, gevolgd door ruim 1,91 miljard mensen. Volgens bevolkingsdeskundigen zal de islam het christendom in 2050 bijna hebben ingehaald. Hindoeïsme, boeddhisme, jodendom en twee overkoepelende groepen behoren tot de andere religies die worden gemeten en geprojecteerd. De eerste zijn 'volksreligies', waaronder traditionele Afrikaanse religies, Chinese volksreligies en inheemse religies uit Noord-Amerika en Australië. De tweede categorie is 'andere religies', waartoe ook kleinere religies behoren, waaronder het shintoïsme, het taoïsme, het sikhisme en het jainisme. Ten slotte zijn veel mensen – bijna 1,2 miljard mensen wereldwijd – niet-religieus of hangen er atheïstische ideeën aan.

Aanhangers in 2021

Grote wereldreligies

1. Christendom

Het leven en de leringen van Jezus van Nazareth vormen de basis van het christendom, een monotheïstische religie. De Messias en Zoon van God is volgens het christendom Jezus. De Thora (ook bekend als het Oude Testament) en het verhaal van Jezus, zijn leringen en die van zijn hedendaagse discipelen zijn opgenomen in de christelijke geschriften (het Nieuwe Testament). Uit deze boeken bestaat de Bijbel, de kerntekst van het christendom. Het christendom ontstond in Jeruzalem vanwege het geloof van het jodendom dat Jezus de Christus was (wat 'gezalfde' betekent). Rond de eerste eeuw na Christus verspreidden deze ideologie en haar aanhangers zich snel over het oude Judea en vervolgens over de hele wereld.

In het christendom hebben zich talloze reformatiebewegingen voorgedaan, die tot vele sekten en denominaties hebben geleid. Er zijn nog veel meer soorten praktijken die we hier kunnen noemen, maar de drie belangrijkste takken van het geloof zijn het rooms-katholicisme, de oosterse orthodoxie en het protestantisme. Met ongeveer 2,4 miljard aanhangers, oftewel 33 procent van de totale bevolking, is het christendom de grootste religie. Het heeft een onschatbare impact gehad op de wereldgeschiedenis en de huidige wereldcultuur.

Java-einde

2. Islam

De islam is een monotheïstische religie met wortels in de Hof van Eden, Adam en de profeet Abraham, net zoals het christendom en het jodendom dat doen. Volgens de islam is Allah de enige God en is Mohammed zijn boodschapper. Volgens de islam openbaarde God de Koran rond 600 n.Chr. aan Mohammed via de aartsengel Gabriël. Aanhangers van het islamitische geloof geloven dat deze belangrijke tekst Gods exacte woorden bevat en een volledige en onveranderlijke blauwdruk voor het leven geeft. Van ethiek en aanbidding tot familiezaken en economische operaties: de Koran en de islamitische wettelijke code, bekend als de sharia, informeren elk onderdeel van het leven.

3. Jainisme

Het jainisme, dat een van de eerste bestaande religieuze tradities is die zijn oorsprong vindt op het spiritueel overvloedige Indiase subcontinent, deelt en verschilt van de hindoeïstische en boeddhistische tradities die daar ook ontstonden. Volgens zijn aanhangers is het jainisme een oude Indiase religie die terug te voeren is op een opeenvolging van 24 wijze leraren. Rishabhanatha, die miljoenen jaren geleden leefde, was de eerste van deze leraren. Karma, wedergeboorte en monastieke (in tegenstelling tot theïstische) spirituele activiteiten worden allemaal onderwezen in het jaïnisme, net als in het hindoeïsme en het boeddhisme. In tegenstelling tot de hindoeïstische of boeddhistische opvattingen dat de ziel deel uitmaakt van een oneindige en constante wereld, geloven jainisten dat de ziel een voortdurend veranderende entiteit is die slechts een leven lang in het lichaam is opgesloten.

In tegenstelling tot de hindoeïstische of boeddhistische opvattingen dat de ziel deel uitmaakt van een oneindige en constante wereld, geloven jaïnisten dat de ziel een steeds veranderende entiteit is die slechts een leven lang met het lichaam verbonden is. Het jaïnistische kastensysteem, dat net als het hindoeïsme leden aanmoedigt om afstand te doen van sociale vrijheid ten gunste van spirituele bevrijding, weerspiegelt deze druk op het lichaam. Tegenwoordig is India de thuisbasis van de meeste van de vier tot vijf miljoen jaïnisten ter wereld.

4. Hindoeïsme

Sommigen beschouwen het hindoeïsme als de oudste religie ter wereld, die teruggaat tot de Vedische periode op het Indiase subcontinent. De beschaving evolueerde van stammen- en pastoraal leven naar nederzettingen en landbouwleven, 1500-600 v.Chr. Als gevolg hiervan ontstonden sociale klassen, staatsentiteiten en monarchieën. De Veda’s, de belangrijkste geschriften die deze periode in de geschiedenis beschrijven, zouden een enorme impact hebben op de zogenaamde Hindoe-synthese. Tussen 500 v.Chr. en 300 n.Chr. was de hindoesynthese een periode waarin de voorschriften van het hindoeïsme zich consolideerden uit talrijke met elkaar verweven delen van de Indiase spirituele en culturele geschiedenis, en evolueerden van een breed scala aan filosofieën om een ​​verenigde reeks overtuigingen te delen.

5. Boeddhisme

Het boeddhisme is zowel een filosofie als een religie. De fundamentele leringen van Gautama Boeddha, een wijze denker die leefde tussen de vierde en zesde eeuw voor Christus, zijn terug te voeren op de tradities en overtuigingen die het boeddhisme omringen. De Boeddha leefde en predikte in de oostelijke regio van het oude India en legde de basis voor een geloof dat gebaseerd was op morele rechtschapenheid, vrijheid van materiële gehechtheid of verlangen, op meditatie gebaseerde rust en verlichting, en een leven gewijd aan wijsheid, liefde en mededogen. De leringen van de Boeddha verspreidden zich in de jaren die volgden over een groot deel van Azië.

netwerk architectuur

6. De bahá'ís

Het Bahá'i-geloof is hoofdzakelijk een spiritueel wereldbeeld dat universele gelijkheid en harmonie bevordert en de waarde van alle religies leert. De grondlegger van het Bahá'i-geloof, Bahá'u'lláh, ontwikkelde zijn leer in 1863 in Perzië (of het hedendaagse Iran). Bahá'i kwam voort uit de lijn van het Babisme, die voortkwam uit een islamitische sekte die bekend staat als Shaykh. Bahá'i omvat bepaalde islamitische leringen en enkele christelijke concepten, vergelijkbaar met het babisme. Het Universele Huis van Gerechtigheid, een negenkoppige raad in Haifa, Israël, is het centrale bestuursorgaan van het Bahá'i-geloof. Over de hele wereld heeft de Bahá'i-religie tussen de vijf en zeven miljoen volgers.

7. Jodendom

Het jodendom is een van de oudste monotheïstische religies ter wereld en was een van de eerste etnoreligieuze groepen die afgoderij en heidendom verwierpen ten gunste van de erkenning van één enkele godheid. Abraham wordt verondersteld de stichter van het jodendom te zijn, een man die in het land Kanaän woonde, dat destijds delen van Fenicië, Filistea en Israël omvatte. Volgens de Tenach sprak God tot Abraham en zei hem dat hij Gods uniciteit en almacht moest erkennen: de verzameling Joodse geschriften die een fundamenteel document omvat genaamd De Thora. Latere hulpteksten werden de Midrasj Talmoed genoemd. Abraham accepteerde het en werd de voorvader van alle monotheïstische (of Abrahamitische) religies die volgden.

8. Sikhisme

Het sikhisme is een monotheïstische religie die ontstond in de Punjabi-regio van Noord-India en Oost-Pakistan en daar grotendeels geconcentreerd is gebleven. De Sikh-religie ontstond aan het einde van de 15e eeuw en is gebaseerd op een geschrift dat bekend staat als de Guru Granth Sahib, dat geloof, meditatie, sociale rechtvaardigheid en menselijke gelijkheid onderwijst. Guru Nanak, de eerste spirituele goeroe van het Sikhisme, leefde van 1469 tot 1539 en predikte dat een goed spiritueel leven gekoppeld moest zijn aan een goed seculier bestaan. Hij moedigde mensen aan om actief, creatief, loyaal, zelfbeheersing en puur te zijn. Een leven waarin je de wil van God uitvoert, is belangrijker dan het metafysische, beweerde Guru Nanak.

Guru Nanak werd vervangen door negen spirituele leraren die bekend staan ​​als goeroes. Guru Gobind Singh, de elfde in deze reeks opvolgers, noemde de Schriften als zijn opvolger. In het Sikh-geloof betekende dit het einde van het menselijk gezag en de vaststelling van de teksten als de enige spirituele leidraad.

9. Zoroastrisme

Sommige van de fundamentele doctrines van het zoroastrisme, waaronder het messianisme, het postmortale oordeel en de dualiteit van hemel en hel, zouden de ontwikkeling van het jodendom, het gnosticisme, het christendom en de islam hebben beïnvloed. Zoroaster, de oprichter van de organisatie, was een in Perzië gevestigde religieuze denker en leraar die leefde tussen 700 en 500 v.Chr. (het huidige Iran). De Avesta, de belangrijkste tekst van de Avesta, combineert de Gathas (de geschriften van Zoroaster) en de Yasna (de poëzie van Zoroaster) (de schriftuurlijke basis van het zoroastrisme). In zijn tijd was de invloed van Zoroaster enorm. Het zoroastrisme werd al snel erkend als de officiële staatsreligie van het Perzische Rijk, en dat bleef ongeveer duizend jaar zo.

Na de islamitische verovering van Perzië in de zevende eeuw na Christus verloren de opvattingen van Zoroaster hun gezag. Daarna hebben islamitische veroveraars de zoroastriërs eeuwenlang vervolgd en onderdrukt, waardoor de zoroastrische doctrines en rituelen over de hele Arabisch sprekende wereld bijna waren uitgeroeid. Deze rituelen kenden een korte comeback aan het einde van de twintigste en het begin van de eenentwintigste eeuw. Sommige Iraniërs en Iraaks-Koerdische bevolkingsgroepen adopteerden het zoroastrisme als een vorm van verzet tegen het theocratische bewind. Tegenwoordig leven er ongeveer 190.000 Zoroastriërs, voornamelijk in Iran, Irak en India.

10. Shinto

Shinto is een Japanse religieuze traditie. Shinto begon als een losse verzameling overtuigingen en legendes, die meer op een Japanse culturele praktijk dan op een religie leken. Shinto is in wezen het bindweefsel tussen oude Japanse gebruiken en de moderne Japanse samenleving, waarvan het eerste geregistreerde gebruik teruggaat tot de zesde eeuw na Christus. Het naïeve geloof in kami (geesten) en de omgang met hen via openbare heiligdommen vormt de kern van het Shintoïsme. Deze heiligdommen zijn zowel een artefact van de Shinto-observatie als een kanaal. Japan heeft ongeveer 80.000 Shinto-heiligdommen. Shinto-gebruiken komen ook tot uiting in traditionele Japanse kledij, dans en ceremonie.

Shinto is een religie die anders is dan alle andere. Het naleven van het shintoïsme is niet beperkt tot individuen die zichzelf als religieuze toegewijden beschouwen als een representatie van de Japanse identiteit. Ongeveer 3-4% van de Japanse bevolking beschouwt zichzelf als lid van een Shinto-sekte of -gemeente. Ter vergelijking: in een enquête uit 2008 zei ongeveer 26% van de Japanse respondenten dat ze Shinto-heiligdommen bezochten.