De woestijnen zijn op elk continent te vinden en beslaan meer dan 20% van het aardoppervlak. Op basis van temperatuur kunnen we woestijnen in twee typen indelen: Hot Desert en Cold Desert. Hoewel beide plaatsen droog zijn en ongunstige klimatologische omstandigheden kennen, verschillen ze van elkaar qua klimaat, flora en fauna. Laten we eens kijken hoe ze van elkaar verschillen!
Hete woestijn:
Hete woestijnen zijn hete, droge gebieden met weinig regenval, extreme temperaturen en schaarse vegetatie. Over het algemeen zijn de woestijnen die te vinden zijn in de tropische en subtropische gebieden (westkust van continenten) tussen de 15 graden en 30 graden ten noorden en ten zuiden van de evenaar hete woestijnen.
De jaarlijkse regenval in een hete woestijn bedraagt minder dan 250 mm, waardoor ze erg droog zijn. De meeste hete woestijnen hebben de neiging voortdurend water te verliezen omdat ze zich op het pad van de passaatwinden bevinden. Hun droogte is voornamelijk te wijten aan de passaatwinden langs de kust, daarom worden ze ook wel Trade Wind Deserts genoemd. Ze zijn ook verstoken van bewolking vanwege de harde wind.
De maximale temperatuur in een hete woestijn blijft doorgaans boven de 40 graden Celsius. Er is geen koud seizoen in de hete woestijnen. De hoogste tot nu toe geregistreerde temperatuur is 57,77 graden Celsius op A1 Azizia Libië. De vegetatie van hete woestijnen is meestal xerofytisch of droogtebestendig. Het omvat de cactussen, doornige struiken, verspreide dwergacacia en langgewortelde, stugge grassen.
Enkele populaire hete woestijnen:
- Sahara woestijn
- Grote Australische woestijn
- Arabische woestijn
- Iraanse woestijn
- Thar-woestijn
- Kalahari-woestijn
- Namib-woestijn
Koude woestijn:
De koude woestijnen worden vooral aangetroffen in gematigde streken op hogere breedtegraden, b.v. Noordpoolgebied, Antarctica en Groenland, inclusief de gebieden boven de boomgrens van bergketens. Ze hebben mild hete zomers en extreem koude winters. Ze ervaren over het algemeen lage temperaturen en lange winters. De gemiddelde temperatuur varieert van -2 tot 4 graden Celsius in de winter en 21 tot 26 graden Celsius in de zomer.
De neerslag is hoger in koude woestijnen en sneeuwval is gebruikelijk in de winter. De vegetatie is bezaaid met naaldachtige bladeren om het waterverlies te verminderen. De dieren die vaak in koude woestijnen worden aangetroffen, zijn onder meer vossen, jackrabbits, kangoeroe-ratten, zakmuizen, dassen enz.
Op basis van de bovenstaande informatie zijn enkele van de belangrijkste verschillen tussen een hete woestijn en een koude woestijn als volgt:
| Hete woestijn | Koude woestijn |
|---|---|
| Het verwijst naar een woestijn met een extreem heet klimaat. | Het verwijst naar een woestijn met een extreem koud klimaat. |
| Hete woestijnen zijn te vinden in de tropische en subtropische gebieden (westkust van continenten). | Koude woestijnen komen vooral voor in gematigde streken op hogere breedtegraden. |
| Het heeft een zandgrond. | Het heeft zand, ijs of sneeuw bedekt land. |
| Het is rood of oranje van kleur. | Het lijkt over het algemeen grijs. |
| De neerslagniveaus zijn over het algemeen lager dan in koude woestijnen. | Ze hebben doorgaans een hoger neerslagniveau dan hete woestijnen. |
| In hete woestijnen is de verdamping hoger dan de neerslag. | Neerslag is hoger dan verdamping in koude woestijnen. |
| Veel voorkomende dieren zijn fennecvossen, mestkevers, Bactrische kamelen, sidewinder-slangen, Mexicaanse coyotes enz. | Veel voorkomende dieren zijn vossen, jackrabbits, kangoeroe-ratten, zakmuizen, dassen enz. |
| De vegetatie is zeer zeldzaam en omvat meestal bodemknuffelende struiken en korte houtige bomen. | De vegetatie is bezaaid met naaldachtige bladeren. |